Le maintien du grain en bon état pendant le stockage à long terme dépend principalement du contrôle de l’humidité, de la température, des insectes et des changements à l’intérieur de la masse du grain.
Le grain ne devient pas complètement inactif après son entrée dans un silo ou un entrepôt. Les grains continuent de respirer, tandis que les champignons, les bactéries et les insectes peuvent également rester actifs dans des conditions appropriées. La respiration produit de la chaleur, de l'humidité et du dioxyde de carbone. Lorsque le grain est frais et sec, cette activité reste faible. Mais dès que l’humidité ou la température commence à augmenter, la détérioration peut se développer rapidement.
Pour cette raison, le stockage à long terme des céréales se résume généralement à quatre domaines : le contrôle de l’humidité, la gestion de la température et de l’aération, l’assainissement et la lutte antiparasitaire, ainsi qu’une surveillance régulière.
1. Contrôlez l’humidité des grains avant le stockage
L’humidité est l’une des premières choses à vérifier avant que le grain entre en stockage.
Lorsque l’humidité du grain est trop élevée, l’humidité relative dans les espaces d’air entre les grains augmente également. Cela crée de meilleures conditions pour les champignons de stockage tels queAspergilleetPénicillium. En plus de provoquer des moisissures et une perte de qualité, certains champignons peuvent également produire des mycotoxines.
Niveaux d'humidité recommandés
L'humidité de stockage appropriée dépend du type de grain et de la durée de stockage prévue. Pour un stockage de plus de six mois, les valeurs de référence typiques incluent :
- Maïs/maïs : environ 13,0 % à 14,0 %
- Blé et orge : environ 12,5 % à 13,0 %
- Soja : environ 11,5 % à 12,0 %
- Canola, colza et tournesol : environ 7,5 % à 8,5 %
Ces valeurs doivent être considérées comme des références générales. Les limites réelles peuvent varier en fonction du climat local, de la conception du stockage, de l'état du grain et des pratiques de gestion.
Prélever des échantillons à partir de différentes positions
Un seul échantillon ne suffit généralement pas pour représenter un chargement de camion ou un gros lot de céréales.
L'humidité peut varier entre différentes parties d'un même champ et entre différentes charges. Il est préférable de prélever des échantillons à plusieurs positions et profondeurs, puis de comparer les résultats.
Les humidimètres doivent également être vérifiés et calibrés régulièrement. Lorsqu’une plus grande précision est requise, les relevés des compteurs peuvent être comparés aux résultats de séchage au four standard.
Élimine les fines et les grains cassés
Le nettoyage du grain avant le stockage est également important.
Les paillettes, la poussière, les graines de mauvaises herbes, les grains cassés et autres matières fines peuvent s'accumuler dans certaines parties du silo, en particulier près du centre, sous le point de remplissage.
Ces zones ont normalement une résistance au flux d’air plus élevée. Ils peuvent devenir difficiles à refroidir et retenir plus d’humidité que le grain environnant.
L'élimination des fines avant le stockage et le nivellement de la surface du grain peuvent améliorer la circulation de l'air et réduire le risque de points chauds locaux.
2. Gérer la température et l'aération
L'humidité détermine si de nombreux problèmes de stockage peuvent survenir, tandis que la température affecte fortement la rapidité avec laquelle ils se développent.
Les insectes se reproduisent beaucoup plus lentement à des températures plus basses. L'activité fongique est également réduite lorsque le grain reste froid.
Pour de nombreux insectes des céréales stockées, l'activité chute nettement en dessous d'environ 15 degrés et devient très limitée autour de 10 degrés.
Surveillez la migration de l’humidité
Même si le grain entre dans le silo avec un niveau d’humidité approprié, les différences de température à l’intérieur du silo peuvent toujours causer des problèmes.
Par temps froid, le grain près de la paroi du silo refroidit en premier, tandis que le grain au centre peut rester plus chaud. L'air se déplace lentement à travers la masse de grains en raison de cette différence de température.
L'air chaud du centre peut monter vers le haut du silo. Lorsqu’elle atteint une zone plus froide, l’humidité peut se condenser.
Au fil du temps, cela peut créer une couche humide près de la partie supérieure de la masse de grains. Des croûtes, des moisissures et des altérations locales peuvent alors apparaître même si l'humidité moyenne du grain était initialement acceptable.
Utiliser l'aération pour contrôler la température des grains
L'aération est principalement utilisée pour contrôler la température des grains plutôt que pour remplacer un système de séchage.
Les ventilateurs déplacent l'air extérieur à travers la masse de grains et rapprochent progressivement la température des grains des conditions de stockage appropriées.
À titre de référence opérationnelle générale :
L’aération peut être envisagée lorsque l’air extérieur est environ 3 à 5 degrés plus froid que le grain.
L’humidité relative extérieure doit également être prise en compte avant de faire fonctionner les ventilateurs.
Le débit d'air d'aération typique du stockage peut être d'environ 0,1 à 0,2 CFM par boisseau.
Dans les climats tempérés, le grain est souvent refroidi progressivement à mesure que la saison change.
La stratégie opérationnelle réelle doit dépendre des conditions météorologiques locales, de l’humidité des grains, de la taille du silo, de la résistance au flux d’air et de la conception du système d’aération.
Gardez le niveau de la surface du grain
Une surface de grain pointue peut affecter la distribution du flux d’air.
L'air suit naturellement le chemin avec une résistance moindre. Si le centre de la masse de grains est beaucoup plus profond que les côtés, une partie du flux d'air peut contourner le centre.
Retirer une partie du grain du centre après le remplissage, souvent appelé carottage, peut aider à éliminer les fines accumulées et à produire une surface de grain plus uniforme.
Cela améliore la répartition du flux d’air et facilite le contrôle ultérieur de la température.
3. Maintenir l’assainissement et contrôler les parasites
Les insectes ne consomment pas seulement des céréales. Leur activité produit également de la chaleur, de l’humidité, des déchets et des grains endommagés.
Un bon programme de lutte antiparasitaire commence donc avant que le grain n'entre dans l'installation de stockage.
Nettoyer l'installation de stockage
Les vieux grains laissés dans les vis sans fin, les canaux de plancher, les joints de murs, les conduits d'aération et les équipements de manutention peuvent constituer une zone de reproduction pour les insectes.
Avant l’arrivée des nouvelles récoltes :
- Retirez les vieux grains et la poussière.
- Nettoyez les fissures du sol et les rebords des murs.
- Vérifiez les zones d’aération sous le plancher lorsqu’elles sont accessibles.
- Nettoyer les convoyeurs, les vis sans fin et l'équipement de manutention du grain.
- Enlevez le grain déversé et la végétation autour de la zone de stockage.
Une installation propre réduit le nombre d’insectes déjà présents avant le début du chargement.
Vérifiez la structure
Les fuites d’eau sont une autre cause fréquente de problèmes de stockage.
Les joints du toit, les connexions murales, les portes, les évents et la zone mur-fondation doivent être vérifiés pour déceler des lacunes ou des dommages.
Des écrans peuvent également être installés le cas échéant pour réduire l’entrée d’oiseaux, de rongeurs et d’autres parasites.
Protecteurs de grains et autres traitements
Pour de longues périodes de stockage, certains opérateurs utilisent des produits protecteurs de grains approuvés ou de la terre de diatomées pendant le chargement.
Le choix du traitement dépend du type de grain, des réglementations locales, des exigences du marché et de l'utilisation finale prévue.
Les produits chimiques doivent toujours être utilisés conformément à l’étiquette du produit et aux réglementations locales en matière de sécurité alimentaire.
Fumigation
Lorsqu’une infestation active d’insectes est confirmée, une fumigation peut être nécessaire.
La phosphine est largement utilisée dans la fumigation des grains stockés, mais le succès du traitement dépend d'une bonne étanchéité, de la concentration du gaz, du temps d'exposition, de la température et d'un fonctionnement qualifié.
Les méthodes à atmosphère contrôlée utilisant du dioxyde de carbone ou de l’azote constituent une autre option pour certains systèmes de stockage scellés.
La fumigation comportant des risques de sécurité importants, elle ne doit être effectuée que par du personnel formé et autorisé conformément aux réglementations locales.
4. Surveillez le grain pendant le stockage
Même avec un bon séchage et une bonne aération, le grain ne doit pas être laissé sans surveillance pendant de longues périodes.
Le grain est un mauvais conducteur de chaleur. Une petite zone affectée par des insectes ou des moisissures peut rester cachée à l'intérieur de la masse de grains pendant un certain temps avant que le problème ne devienne visible de l'extérieur.
C'est pourquoi un suivi régulier est important.
Câbles de surveillance de la température
Les grands silos utilisent généralement des câbles de température verticaux installés à plusieurs endroits à travers la masse de grains.
Chaque câble contient plusieurs points de détection de température à différentes profondeurs. Ensemble, ces câbles fournissent un profil de température du silo.
L’information importante n’est pas seulement la température à un moment donné, mais aussi la tendance de la température.
Si un point de détection continue de monter alors que les points voisins restent stables, la zone doit être vérifiée.
Une augmentation locale d'environ 1 à 2 degrés sur une période relativement courte peut être le signe précoce d'une activité biologique, d'une infestation d'insectes, d'une migration d'humidité ou d'un autre problème en développement.
C’est l’une des raisons pour lesquelles la surveillance continue de la température est largement utilisée dans le stockage moderne des céréales.
Surveillance de l'humidité et du CO₂
La température n’est pas le seul paramètre utile.
Les capteurs d'humidité relative peuvent aider les opérateurs à comprendre les changements dans l'environnement de stockage, en particulier dans l'espace libre et le système de ventilation.
La surveillance du CO₂ peut également fournir des informations utiles, car les insectes, les champignons et la respiration des céréales produisent tous du dioxyde de carbone.
Dans certaines situations, une augmentation du CO₂ peut apparaître avant qu’une nette augmentation de la température ne soit détectée.
Pour le stockage de grains de plus grande valeur ou à long terme, la combinaison des données de température, d'humidité et de CO₂ peut fournir une image plus complète de l'état du grain.
Continuer l'inspection manuelle
La surveillance électronique ne remplace pas complètement l’inspection physique.
Les opérateurs doivent toujours vérifier le silo régulièrement.
Les contrôles utiles incluent :
- Recherche de condensation sous le toit
- Vérification de la présence de croûtes ou de grains mouillés à la surface
- Surveiller les insectes ou les sangles
- Odeur d'air évacué lorsque le ventilateur d'aération est en marche
- Prélèvement d'échantillons de grains à différentes profondeurs
- Comparaison des données de température actuelles avec les enregistrements précédents
Une odeur de moisi, aigre, sucrée ou brûlée peut indiquer que l'état du grain change et doit être étudiée.
La détection précoce est plus importante qu’un traitement tardif
Les pertes de stockage les plus graves ne surviennent pas soudainement.
Ils commencent généralement par un petit changement d’humidité, de température, de débit d’air ou d’activité biologique. Si ce changement est détecté tôt, les opérateurs peuvent encore avoir le temps de faire fonctionner les ventilateurs d’aération, de déplacer le grain, d’améliorer la ventilation, d’enquêter sur un point chaud ou de décharger une partie du silo.
Une fois que de la moisissure, une grave infestation d’insectes, des croûtes ou une surchauffe deviennent visibles, le grain affecté peut déjà avoir perdu en qualité.
Pour cette raison, un programme pratique de stockage des céréales à long terme doit combiner un séchage, un nettoyage, une aération, une hygiène et une surveillance continue appropriés.
Parmi ces mesures, les câbles de surveillance de la température sont particulièrement utiles pour les grands silos car ils permettent aux opérateurs de voir ce qui se passe à différentes profondeurs à l'intérieur de la masse de grains au lieu de se fier uniquement à une inspection de surface.
L’objectif est simple : garder le grain sec, le garder au frais, maintenir la circulation de l’air et identifier les changements anormaux le plus tôt possible.
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